सीटी बजानेवाले शिकारी ढोल

जंगली कुत्ते भारत और अफ्रीका के जंगलों के महत्वपूर्ण परभक्षी जानवर हैं। भारतीय और अफ्रीकी जंगली कुत्ते अलग-अलग जाति के हैं। भारतीय जंगली कुत्ते ढोल और सोनकुत्ते के नाम से भी जाने जाते हैं। ढोल का आकार गीदड़ से बड़ा पर भेड़िए से कुछ छोटा होता है। देखने में वह घरेलू कुत्ते जैसा ही होता है, पर पूंछ कुछ अधिक झबरीली और सिरे पर काली होती है। उसके दांतों का विन्यास भी भेड़िया या कुत्ते से कुछ भिन्न होता है। ढोल का रंग लाल होता है।

ढोल जंगलों का निवासी है। वह पतझड़ी वनों और हिमालय के सदाबहार वनों दोनों में रहता है। ढोल समूहचारी प्राणी है। प्रत्येक समूह में तीन-चार परिवार होते हैं। उनमें से किसी एक परिवार के नर और मादा की हैसियत सबसे ऊंची होती है, और वे ही झुंड के नायक होते हैं। झुंड में शिकार करके ढोल जंगल के बड़े-से-बड़े प्राणी को भी मार पाते हैं, मसलन सांबर, गौर, बारहसिंगा आदि, जिनका कद ढोल से कहीं बड़ा होता है। झुंड में रहकर ढोल बाघ, तेंदुआ आदि शक्तिशाली परभक्षियों से अपना बचाव भी अधिक सफलता से कर पाते हैं।

सामान्यतः ढोल चीतल, सांबर या सूअर का शिकार करते हैं। यदि झुंड बड़ा हो तो वे गौर या भैंसा जैसे बड़े जानवरों पर भी किस्मत आजमाते हैं। हिमालय के वनों में रहनेवाले ढोल जंगली भेड़, बकरी, कस्तूरी हिरण, तहर, सेराऊ आदि का शिकार करते हैं।

ढोल दिवाचर प्राणी है और दिन में ही शिकार करते हैं। शिकार के दौरान वे सुनने और सूंघने की शक्ति पर अधिक निर्भर करते हैं। यह इसलिए क्योंकि घने जंगल में आगे भाग रहे शिकार को देख पाना कठिन होता है। शिकार के दौरान झुंड के सदस्य एक-दूसरे से संपर्क बनाए रखने के लिए सीटी बजाते हैं, कुत्तों के समान भौंकते नहीं।

ढोल अत्यंत साहसी जीव हैं, भोजन कर रहे बाघ तक को खदेड़कर उसके भोजन को हथियाने की दमखम रखते हैं। कई बार बाघ और ढोल के बीच हुए मुठभेड़ों में बाघ की दुर्गति हुई है और वह मारा गया है। पर ढोल मनुष्यों से घबराते हैं और उनसे सामना होने पर पीछे हट जाते हैं।